L'anglais à 2 ans : réponse à l'objection préférée des grands-parents

« Mais il ne sait même pas encore bien parler français ! » C'est LA réaction quand on inscrit un enfant de 2 ans en atelier d'anglais — et elle part d'une intuition raisonnable... qui se trouve être fausse. Voici pourquoi, calmement.

Le cerveau de 2 ans n'apprend pas « une langue » : il apprend LE langage

À cet âge, l'enfant ne range pas les langues dans des tiroirs séparés qu'il faudrait remplir l'un après l'autre : il construit une capacité générale de langage, et chaque langue entendue régulièrement y trouve naturellement sa place. Des millions d'enfants dans le monde grandissent avec deux langues dès la naissance sans que leur langue principale en souffre — la recherche sur le bilinguisme précoce est massivement rassurante sur ce point (nous démontons les idées reçues dans bilinguisme précoce : le vrai du faux).

Ce que « faire de l'anglais » veut dire à 2 ans

Oublions l'image de la salle de classe : un atelier Ducklings, c'est 45 minutes de jeu en anglais — chansons à gestes, marionnettes, bulles, comptines, rituels répétés — avec un parent présent et un intervenant qui ne parle que l'anglais. L'enfant ne « travaille » pas : il baigne. Et à cet âge, l'oreille absorbe les sonorités anglaises avec une facilité qu'aucun âge ultérieur n'égalera (le mécanisme : l'anglais avant 6 ans).

Les repères qui rassurent

• Une heure par semaine ne « vole » rien au français : l'exposition française reste écrasante — l'anglais s'ajoute, il ne remplace pas.
• Comprendre vient avant parler : ne vous attendez pas à des phrases — attendez-vous à des gestes justes sur les chansons, puis des mots isolés (voir les premiers mots d'anglais).
• Le mélange occasionnel des langues est normal et transitoire — c'est de l'habileté, pas de la confusion.
• En cas de retard de langage identifié, on en parle aux professionnels qui suivent l'enfant — voir notre article troubles du langage et anglais.

Le détail des ateliers Ducklings (dès 2 ans, avec parent) est sur la page anglais Eden Kids. Et pour les grands-parents sceptiques : invitez-les à regarder une séance derrière la vitre — le spectacle d'un petit de 2 ans qui mime « up! » et « down! » au bon moment vaut tous les arguments.