Bilinguisme précoce : 5 idées reçues (et ce que la recherche en dit)

Peu de sujets d'éducation charrient autant de croyances que l'exposition précoce à une deuxième langue. Passons les cinq plus tenaces au crible de ce que la recherche sur le développement du langage établit de façon solide.

« Ça retarde l'apprentissage du français » — FAUX

C'est la crainte n°1, et elle est démentie de longue date : les enfants exposés à deux langues atteignent les grandes étapes du langage (premiers mots, premières phrases) dans les mêmes fenêtres que les autres. Leur vocabulaire est simplement réparti sur deux langues — additionné, il est comparable, voire supérieur.

« Ils mélangent tout, c'est mauvais signe » — FAUX

Le mélange (« I want le gâteau ») est normal, transitoire et même astucieux : l'enfant pioche le mot disponible le plus vite, comme le font… tous les adultes bilingues du monde. Loin d'être une confusion, c'est la preuve que les deux systèmes sont actifs. Le tri se fait naturellement avec l'exposition.

« Inutile si les parents ne parlent pas anglais » — FAUX

L'exposition n'a pas besoin de venir de la famille : un intervenant anglophone régulier, des comptines, des rituels — c'est précisément le rôle d'ateliers d'immersion comme les nôtres. Le parent non anglophone a même un beau rôle : montrer sa curiosité (« tu me l'apprends, ce mot ? ») vaut tous les cours du monde. Nos pistes concrètes sont dans aider son enfant en anglais à la maison.

« Une heure par semaine ne sert à rien » — NUANÇONS

Une heure hebdomadaire ne fabrique pas un enfant bilingue — personne de sérieux ne le promet. Elle fait autre chose, et c'est précieux : elle entretient l'oreille pendant la fenêtre sensible (voir l'anglais avant 6 ans), installe un rapport joyeux et décomplexé à la langue, et pose des fondations que l'école viendra étoffer avec des années d'avance.

« Trop tôt, il ne comprend rien » — FAUX

Comprendre précède toujours parler — dans toutes les langues. Un enfant de 2 ans qui suit une consigne chantée en anglais, réagit à « jump ! » ou réclame sa comptine préférée comprend. La production viendra, à son heure, comme elle est venue en français : par imprégnation, pas par leçon.